Passage de PHP à Python & Django : retour d’expérience

Mes impressions sur le passage de PHP à Python et notamment l’utilisation de Django dans le cadre de développement d’applications Web.

3615 My life

Quand je me suis mis au développement Web il y a plusieurs années, j’ai commencé comme beaucoup sur le site du zéro (désormais Open Class Rooms) à apprendre le PHP et MySQL. Plus tard j’ai utilisé des frameworks PHP pour coder plus proprement et en suivant des bonnes pratiques, j’ai notamment utilisé Code igniter. Les frameworks les plus poussés sont Zend Framework et Symfony. D’ailleurs tout développeur PHP qui fait une application un peu complexe devrait utiliser ces frameworks.

J’ai ensuite découvert WordPress, et ça tombe bien, comme c’est en PHP ce fut le coup de foudre dès le premier rencard.

En 2012 nous nous sommes spécialisé dans l’application Web et l’accompagnement aux start-ups. Baptou a sauté le pas le premier, sur conseil de collègues à nous (Naeka, les papas de Vosae, l’app de facturation qui sortira en 2025). J’ai fait de même en 2013 afin que l’on puisse tous coder dans le même langage.

On est pas contre PHP, je ne souhaite pas raviver le vieux débat des langages, simplement on a été très séduit par la philosophie de Python et Django.

L’environnement de développement

N’étant pas un gros fan de la ligne de commande, la mise en place de l’environnement de développement (le serveur , la BDD, les paquets, les dépendances…) cette partie a été un peu compliquée pour moi au début. Il a fallu apprendre et installer bon nombre de choses. Heureusement que j’ai été aidé.

Pour faire fonctionner le serveur par la suite adieu les Wamp Mamp ou autres, tout se fait en ligne de commande. Bon, soit, on s’y fait vite.

La philosophie et le code

C’est la philosophie de Python qui m’a plu le plus : Le langage est plus épuré que PHP. Tout fonctionne à l’indentation. Terminés les points-virgules à la fin de chaque ligne, les accolades pour les boucles et conditions.

C’est tout de suite plus lisible. Pareil pour les objets ou les tableaux, ici on n’a pas les => que l’on retrouve sur PHP. Le nom des fonctions est aussi généralement plus simple.

Finalement je trouve que je passe moins de temps à récupérer, modifier, transformer, adapter et convertir des données PHP mais plutôt à réfléchir au modèle de données et aux interactions de ces données. Au final, coder en PHP et en Python pour arriver au même résultat relève d’une façon de penser complètement différente, ce qui fait bizarre au début.

Je me retrouve du coup à coder pas mal de fonctionnalités en très peu de lignes de code, et c’est très plaisant.

La bonne pratique, le plaisir du code bien codé

Python et Django sont intransigeant sur les bonnes pratiques, le fait de ne pas se répaéter (DRY = Don’t Repeat Yourself), l’utilisation du MVT (Modèle Vue Template), les tests unitaires (= le fait de coder une fonction qui va vérifier qu’une autre fonction fait bien son boulot), les migrations de base de données et l’utilisation d’un ORM (pour gérer les requêtes à la BDD). Tout cela contribue à obtenir un code sain, maintenable, facilement récupérable par un autre …

Bien entendu je compare Django à du PHP brut, je devrais le comparer à Zend ou Symphony mais je n’ai pas assez utilisé ces plateformes pour faire une bonne comparaisons. Elles aussi utilisent des techniques avancées et bonnes pratiques.

Ce qui m’a poussé à changer de langage c’est la présence de trop nombreux bidouilleurs PHP qui pensent pouvoir tout coder. Je me suis retrouvé souvent dans une position inconfortable de devoir retoucher du code d’un autre (que ce soit PHP pur, WordPress…) et c’était bien souvent malheureusement très très moche à voir.

Le Framework Python pour le Web : Django

C’est là que j’ai réellement vu la puissance et le potentiel de ce langage. Django est un framework qui va réunir toutes les bases pour développer une application web solide et pérenne.

Le Framework inclue tout ce qu’un bon framework peut proposer :

• Bonne pratiques de développement : Modèle Vue Template (MVT)
• Outils de sécurité (système anti XSS par exemple)
• Système de template
• Architecture de fichiers
• Interface d’administration
• Connexion / Inscription utilisateur
• un ORM (= pas besoin de gérer des requêtes SQL dans la base de données)

Les détracteurs diront que Zend ou Symphony offrent le même panel de fonctionnalités, effectivement, alors je ne débattrais pas sur qui est le meilleur Framework Web, c’est à vous de voir ;)

L’ORM Django

Pour récupérer et traiter des informations CRUD (Create Read Update Delete) c’est ultra simple et vous n’avez pas besoin de faire de requête de base de données SQL. Parfait car je suis allergique aux jointures ou autre relations SQL. Plus besoin de ça, vous pouvez récupérer ce que vous souhaitez ultra facilement sans avoir à trop réfléchir.

L’interface d’administration Django

Exemple de l’interface d’admin auto-générée avec le thème Django Suit :

Quelques questions que vous pourriez vous poser !

Comment héberger son application ?

On utilise la plateforme Heroku pour héberger nos applications, Amazon S3 pour stocker les fichiers statiques et Git pour le versionnement et la mise en ligne. C’est très performant, pas très couteux et pas trop compliqué à mettre en place.

La communauté est-elle active ?

Oui il y a une très bonne communauté autour de Python et Django et pleins de projets et outils que vous pourrez trouver sur Github. Bon par contre bien entendu la communauté est plus petite que pour un CMS du genre WordPress c’est évident.

Est-ce que c’est facile à apprendre ?

Le langage en soit n’est pas très compliqué, il est logique, mais parfois vous devrez faire face à de nouveaux concepts qu’il faudra apprendre et ça fera fumer quelques neuronnes vers la fin de journée, mais une fois le concept assimilé il devient clair et limpide !

Ca prend du temps ?

Un langage ne s’apprend pas en 2 jours, cela dit j’étais capable de réaliser ma première application web par moi même en moins de 2 semaines, ce qui est plutôt rapide ! C’est toujours plus facile si vous avez un mentor meilleur que vous capable de vous aider. Sinon il y a aussi Stack Overflow.

Ca vous tente ? quelques ressources Python / Django utiles

Vous aurez probablement autre chose à faire que de changer de langage car PHP vous convient bien, et c’est tout à fait compréhensible. Mais pour les quelques un qui souhaiterais en apprendre davantage, voici quelques ressources par lesquelles j’ai commencé mon apprentissage :

• Learn Python, the Hard Way. Un e-book incontournable pour commencer !
• Django : Documentation : la documentation officielle, très bien faite 
• Tutoriel Django Nettuts+ : Créer une web app de gestion de tâches
• Effective Django 
• Et le meilleur tutoriel : Writing your first Django App

Ruby, Python, sont des langages considérés comme plus haut de gamme que PHP, et les développeurs maitrisant ces langages trouvent plus facilement des emplois dans les start-ups et j’adore vraiment la façon de concevoir et coder mes applications Web.